在申请美国大学时，有家长和学生常常混淆university、主校和分校的概念。其实，在美国，这些术语并非像我们认为的那样简单。在美国大学体系中，总校和分校并非像中国的主校和分校那样，而更像是独立的学校。它们拥有各自的资源、教师和学生，并且排名也是独立计算的。举例来说，加州大学和加州州立大学都有多个分校，但它们并没有一个总校，加州大学仅是一个虚名。在选择学校时，除了关注主校的声誉，还需了解各分校的具体情况。

美国大学的分校大多是独立运作的，不受总部管理。一些校区有自己的管理系统，而有些则依靠总部进行管理，但它们之间并非上下级关系。各校区的教学水平和排名也因此有所差异。由于美国大学体系是由当地政府管理，一些大学校区会以所在城市或州命名，这并非是大学热衷开设分校，而是出于方便命名的考虑。

各个分校之间具有高度自治和相对独立性。例如，北卡罗莱纳大学系统下的各校区相互独立，只共享基础资源和服务。与此同时，加利福尼亚大学系统被认为是世界上最有影响力的公立大学系统之一，各分校之间虽联系紧密，但在学术、招生和师资等方面都是独立运作的。

有些分校是设立在旗舰校的名声下，拥有一定的自治权，但在地位和管理层面可能略逊一筹。相反，有些分校则完全受主校的管理。在选校时，不仅要关注大学的总体声誉，还需了解各分校的具体情况。