根据《柳叶刀》期刊3月20日发表的研究，预计到2050年，四分之三的国家人口将减少，到本世纪末，几乎所有国家都将面临人口减少的挑战。该研究由数百名研究人员组成的国际团队完成，指出已有一半国家的生育率低到无法维持其人口规模。未来世界将同时面对一些国家的‘婴儿潮’和其他国家的‘婴儿荒’。

研究人员斯坦·埃米尔·沃尔塞特表示，我们正处于21世纪惊人的社会变革之中。根据大量全球出生、死亡和生育数据的预测，到2050年，四分之三的国家人口将减少，本世纪末将有97%的国家面临人口萎缩，仅有少数国家能够维持更替水平。

发展中国家的婴儿潮和富裕国家的婴儿荒将带来巨大的社会变革，可能改变国际力量平衡和重构全球经济、社会结构。专家指出，人口减少也会带来环境和粮食安全等好处，但对劳动力供应、社会保障和民族主义地缘政治有不利影响。他们呼吁对这些预测保持谨慎，并在悲观和乐观之间保持平衡。

值得注意的是，《柳叶刀》的研究预测全球生育率将在2030年左右下降到更替水平以下，这一情况与联合国预测的时间略有不同。这项研究由美国健康指标与评估研究所（IHME）主导，该组织由比尔·盖茨基金会在华盛顿大学设立。